I valvets skugga

I skuggan av valvet är en självbiografisk barndomsskildring från efterkrigstidens södra Frankrike. Henri Beser växer upp i den lilla vinbyn Puilacher i Hérault, i en värld där familjen, kyrkan, vingårdarna och bytorget sätter ramarna för livet. Det är ett fattigt men tätt sammanhållet samhälle, där alla känner alla och där vardagen formas av arbetet, årstiderna, maten, religionen och skördarna. För Henri är byn samtidigt större än världen. Ett dike kan bli en frontlinje, ett gammalt slott ett riddarrike, en cykel ett tävlingsfordon och en eftermiddag på torget början på ett nytt äventyr.
Berättelsen bärs av barnets blick. Henri är nyfiken, företagsam, romantisk och närmast obegränsat säker på sin egen förmåga. Han jagar, bygger, tävlar, förälskar sig, experimenterar och råkar ständigt ut för nya missöden. Humorn uppstår ofta i avståndet mellan pojkens högtidliga bild av sig själv och det som läsaren förstår faktiskt händer. Minnena är fyllda av konkreta detaljer: Gauloises framför brasan, hemgjorda leksaker, fotoromaner, karameller, radion som förmedlar Tour de France och barn som arbetar sida vid sida med de vuxna under druvskörden.
Runt Henri finns ett rikt persongalleri. Modern Manuelle, med rötter i Spanien, fadern Casimir, mor- och farföräldrar, kusiner, grannar, präster, handelsmän och barndomsvänner bildar tillsammans ett helt litet samhälle. Här finns kärlek och hårdhet, fattigdom och stolthet, religion och vidskepelse, men också en stark känsla av samhörighet.
Samtidigt skildrar boken en värld i förändring. Det gamla bondesamhället med hästar, plogar, vinpressar och ambulerande handlare möter radion, bilen, filmen och den moderna konsumtionsvärlden. Henri börjar ana att livet sträcker sig långt utanför byn. När han klarar inträdesprovet till läroverket och får stipendium öppnas en väg bort från den värld som format honom.
Boken slutar den 2 oktober 1953, när Henri lämnas på internatet i Pézenas. Den stora porten stängs bakom modern. I stället för rädsla känner han att någonting just har börjat. Den dagen blir han, med sina egna ord, "en liten ung man".
I skuggan av valvet är en varm, humoristisk och osentimental berättelse om en barndom och samtidigt ett porträtt av en värld på väg att försvinna. Det är en bok om minnet - om hur människor, platser, dofter, föremål och röster långt senare kan återuppstå och göra det förflutna levande igen.