Albert und Albertine

Albert und Albertine beginnt mit einer zufälligen Begegnung am Bach. Albertine sucht einen verlorenen Ring, als der junge Albert von Ulmenhorst sie bei der Jagd beinahe trifft. Er begleitet sie zum Landhaus ihres Onkels Dämmrig und gerät dort in einen selbsternannten ästhetischen Zirkel. Zwischen gelehrtem Wortgeklingel, Eitelkeit, Spott und wechselnden Bündnissen beobachtet Albert eine Gesellschaft, die Kunst, Philosophie und Gefühl vor allem zur Selbstdarstellung benutzt. Albert fühlt sich rasch zu Albertine hingezogen. Sie begegnet ihm offen und vertrauensvoll, ist jedoch bereits mit Louis verheiratet, der im Krieg verschollen ist. Während sie zwischen Hoffnung und der Annahme seines Todes schwankt, wächst Alberts Liebe. Zugleich zeigt der Roman Albertines Verhältnis zu ihrer Freundin Henriette Euler, deren Lebensgeschichte von Treue, Enttäuschung, Arbeit und moralischer Standhaftigkeit geprägt ist. In die Haupthandlung sind Gespräche, Briefe, Lieder und satirische Erzählungen eingefügt. Besonders Alberts Märchen von Prinzessin Gräcula richtet sich gegen affektierte Bildung, literarische Moden und gesellschaftliche Anmassung. Der Kreis um Rosamund, Laurette, Elise und Wassermann wird immer deutlicher als Schauplatz von Eitelkeit, Berechnung und geistiger Pose. Als Louis zurückkehrt, wird Albertines Ehe fortgesetzt. Er trägt nun den Namen Lindenhain. Das Wiedersehen erfüllt zwar eine lange Hoffnung, doch Kriegserfahrungen, verletzter Stolz und innere Entfremdung belasten das Zusammenleben. Albert bleibt dem Paar verbunden und unterdrückt seine Gefühle. Albertine verliert ihr Augenlicht und ist zunehmend auf die Fürsorge ihrer Freunde angewiesen.
Nach Lindenhains tödlichem Unfall beginnt ein ernstes Trauerjahr. Später findet Albert am Ort ihrer ersten Begegnung den verlorenen Ring wieder. Er macht ihn zum Zeichen seiner erneuten Werbung und bittet Albertine um ihre Hand. Die Verbindung wird als Bund von Liebe, Vernunft, Freundschaft und gegenseitiger Verantwortung geschlossen