Au soleil

"Au soleil" rassemble des textes de voyage et de chronique ou Guy de Maupassant décrit des déplacements, des lieux, des scènes et des observations prises sur le vif. Le livre s'ouvre sur une lassitude de la vie répétée et l'appel du départ, avec l'idée du voyage comme "porte" vers une réalité nouvelle, et annonce un désir d'Afrique : l'auteur quitte Paris le 6 juillet 1881 pour rejoindre l'Algérie en plein été, "sous la pesante chaleur" et dans l'éclat de la lumière.
Le récit suit la traversée maritime depuis Marseille (port, quais, paquebots) jusqu'à Alger, puis décrit la ville, ses contrastes entre quartier européen et ville arabe, la foule, les rues, et des scènes immédiates de la vie coloniale. L'ouvrage comprend ensuite des parcours a travers la colonie (notamment la province d'Oran), et des épisodes dans l'intérieur : paysages de plaines et de montagnes, désert et sable, marche et caravanes, nuits sous la lune. Un passage évoque le Zar'ez (lac de sel) et l'illusion de l'eau, puis les dunes et la progression vers des espaces arides.
Au fil de ces pages, Maupassant rapporte aussi des observations sur l'organisation locale (chefs, caïds, aghas), le rapport entre autorité française et tribus, et des situations de violence, de vol ou d'abus de pouvoir ; il mentionne également des questions économiques (dettes, usure, commerce de butin) dans le Sud algérien. Un autre épisode marquant décrit l'incendie des forets kabyles, la fumée, l'obscurité et l'atmosphère suffocante sur la route.
Le volume ne se limite pas a l'Afrique du Nord : il contient aussi des pages situées en Suisse (Loëche, ascension nocturne vers le Torrenthorn, description des cimes - Jungfrau, mont Blanc - et lever du soleil sur les neiges) présentées sous forme datée (juillet-aout, retour à Paris). Enfin, une section sur la mer et les cotes dangereuses (Penmarch) dépeint la vie des pêcheurs, l'alcool, et des récits de noyades et de naufrages.
Livre de littérature de voyage et d'observation, "Au soleil" intéresse les lecteurs de récits de voyages du XIXe siècle, de chroniques sur l'Algérie coloniale, de désert et de Méditerranée, ainsi que d'évocations des Alpes et des cotes atlantiques.