Emile Zola

Découvrez Émile Zola, la biographie littéraire et critique consacrée au grand romancier français par Edmond Lepelletier, journaliste, écrivain et ancien ami de Zola. Publiée dans une préface datée d'octobre 1908, cette étude retrace la vie, la carrière et l'oeuvre de l'auteur des Rougon-Macquart, tout en proposant une analyse personnelle de sa place dans la littérature française du XIXe siècle.
Organisé en huit grandes parties chronologiques, cet ouvrage explore les origines familiales d'Émile Zola, son enfance, ses années de formation, ses débuts parisiens et son apprentissage du métier d'écrivain. Edmond Lepelletier évoque ses premières ambitions poétiques, son passage à la maison Hachette, ses activités journalistiques et critiques, ainsi que la publication de ses premiers romans.
Une place importante est accordée à la naissance du naturalisme, aux principes du roman expérimental et aux questions d'hérédité qui accompagnent l'élaboration de l'oeuvre zolienne. L'auteur examine notamment Thérèse Raquin, L'Assommoir, La Terre, Germinal, La Bête humaine, La Débâcle et plusieurs autres romans du cycle des Rougon-Macquart. Il revient sur leur réception critique, les controverses littéraires et les choix artistiques du romancier. L'étude aborde également la trilogie des Trois Villes, avec Lourdes, Rome et Paris, puis les romans des Évangiles, notamment Fécondité, Travail et Vérité. L'affaire Dreyfus occupe une partie essentielle de cette biographie. Edmond Lepelletier revient sur l'engagement public de Zola, son intervention dans cette affaire, son procès et son exil en Angleterre. Ancien ami devenu adversaire sur le terrain politique, le biographe distingue explicitement ses désaccords avec Zola de son admiration pour l'écrivain. Le livre s'achève sur les dernières années du romancier, sa mort et son entrée au Panthéon. À travers souvenirs personnels, commentaires littéraires, documents et jugements critiques, Edmond Lepelletier livre un témoignage sur Émile Zola et sur les débats intellectuels de son époque.