Et si nous n'étions pas les premiers ?

François Demarche

Il y a des vocations qui tiennent à une bibliothèque municipale et à trois livres empruntés au mauvais rayon. François Demarche a quinze ans lorsqu'il tombe sur Gibbon, Braudel et Toynbee. Il cherchait l'histoire ; il y trouve autre chose, une question qui ne l'a plus quitté : pourquoi les civilisations naissent-elles, grandissent-elles, puis disparaissent-elles ?

Né en 1962 à Bourges, fils d'un instituteur et d'une bibliothécaire, il fait des études d'histoire puis de philosophie politique sans jamais viser une carrière académique. Il préfère les archives aux amphithéâtres, et il l'assume : ses livres ne parlent pas depuis une chaire, mais depuis une table de travail.

Pendant près de trente ans, il exerce comme consultant indépendant auprès d'entreprises et de collectivités, sur des questions de stratégie, de gouvernance et de prospective. Le métier a une vertu que ses lecteurs reconnaîtront : il oblige à distinguer ce que l'on sait, ce que l'on suppose et ce que l'on ignore, puis à le dire clairement. Il le conduit aussi en Égypte, en Turquie, en Grèce, en Italie, en Allemagne, au Japon, en Corée, aux États-Unis - huit terrains où l'on ne raconte pas la même histoire du monde.

Il vit désormais près de Fontainebleau, dans une maison où six mille volumes ont fini par remplacer la décoration. Il écrit tous les jours, y compris le dimanche, au stylo d'abord, et relit chaque chapitre une dizaine de fois. Il se méfie des simplifications, des idéologies, des certitudes absolues et de la polémique permanente.

Quand on lui demande son métier, il répond qu'il essaie de comprendre le passé pour éclairer le présent. Sa devise tient en huit mots : comprendre avant de juger, comparer avant de conclure.