Histoire de la peinture militaire en France

Comment les artistes français ont-ils représenté les batailles, les soldats et les grands événements militaires à travers trois siècles de peinture ?

Dans Histoire de la peinture militaire en France, Arsène Alexandre propose une étude historique et critique consacrée à l'évolution de la peinture de batailles, depuis le XVIIe siècle jusqu'à la fin du XIXe siècle. À travers les oeuvres des peintres, graveurs et lithographes, il examine les transformations d'un art étroitement lié à l'histoire de France.
L'ouvrage commence par une réflexion sur la valeur artistique et documentaire de la peinture militaire. L'auteur revient ensuite sur les grandes étapes de son développement : les compositions officielles du règne de Louis XIV, les représentations topographiques des campagnes, les scènes de guerre du XVIIIe siècle, la Révolution française, l'épopée napoléonienne et les transformations de la peinture militaire au XIXe siècle.
Jacques Callot, Charles Le Brun, Van der Meulen, Jacques Courtois, les Parrocel, Carle Vernet, Jacques-Louis David, le baron Gros, Géricault, Eugène Delacroix et Horace Vernet figurent parmi les artistes étudiés. Une place importante est également accordée aux lithographies de Charlet, Raffet et Bellangé, qui participent à la construction de la légende impériale.
Les derniers chapitres abordent notamment les représentations de la guerre de 1870, les tableaux d'Alphonse de Neuville, les compositions d'Édouard Detaille et les tendances de la peinture militaire contemporaine de l'auteur.
Au fil de cette histoire de l'art militaire français, Arsène Alexandre analyse les compositions, le dessin, la couleur, l'expression dramatique, la fidélité historique et les qualités propres à chaque artiste. Il examine également les relations entre peinture officielle, succès populaire, mémoire des combats et représentation de la vie quotidienne des soldats.