RÉSUMÉ : Le "Journal de Cléry" est un témoignage poignant des derniers mois de la vie de Louis XVI, relaté par son valet de chambre, Jean-Baptiste Cléry. Ce récit captivant débute le 10 août 1792, lorsque la famille royale est emprisonnée au Temple, et s'achève tragiquement le 21 janvier 1793, jour de l'exécution du roi. Cléry, témoin oculaire privilégié, dépeint avec une précision émotive les conditions de détention de Louis XVI, offrant un aperçu intime et humain de la chute de la monarchie française. Le journal met en lumière la dignité stoïque du roi face à son destin, tout en révélant les tensions et les espoirs désespérés de la famille royale. À travers les yeux de Cléry, le lecteur découvre un Louis XVI vulnérable mais résolu, entouré de sa famille, dont la reine Marie-Antoinette et leurs enfants, qui partagent son sort. Cléry décrit également les interactions avec les gardiens et les rares visiteurs, soulignant la solitude et l'isolement croissants de la famille royale. Ce document historique exceptionnel explore des thèmes universels tels que la loyauté, la fidélité et la tragédie, tout en offrant une perspective unique sur les événements tumultueux de la Révolution française. Le "Journal de Cléry" n'est pas seulement un récit historique, mais aussi une réflexion profonde sur la condition humaine face à l'adversité.
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BIOGRAPHIE DE L'AUTEUR : Jean-Baptiste Cléry, né en 1759, est principalement connu pour son rôle de valet de chambre de Louis XVI durant les derniers mois de la vie du roi. Sa carrière auprès de la famille royale débute bien avant les événements révolutionnaires, mais c'est son service fidèle durant la captivité de Louis XVI qui le rend célèbre. Cléry est reconnu pour son dévouement et sa discrétion, qualités qui lui permettent de gagner la confiance du roi et de sa famille. Après l'exécution de Louis XVI, Cléry parvient à s'exiler et publie son journal, qui devient rapidement une source précieuse pour les historiens de la Révolution française. Ce témoignage, rédigé avec une grande attention aux détails, offre un regard unique et personnel sur les derniers jours de la monarchie française. Cléry ne se contente pas de relater les faits ; il transmet également les émotions et les pensées du roi, offrant ainsi une dimension humaine à cet épisode historique.
Jean-Baptiste Cant Hanet, dit Cléry, né à Vaucresson le 11 mai 1759, mort à Hietzing, en Autriche, le 27 mai 1809, est un valet de chambre du duc de Normandie à Versailles et aux Tuileries, puis le dernier valet de Louis XVI à la prison du Temple.
Après la mort du roi, sans ressources, il trouve un emploi dans les bureaux des subsistances de la ville de Paris, puis il quitte la France et rejoint Madame Royale en Autriche où il entreprend la rédaction de son Journal. Il tente de publier son Journal à Vienne, mais n'en obtient pas l'autorisation et profite d'une mission en Angleterre pour le faire imprimer à Londres, en 1798. Le livre connait un grand succès et comporte pour la seule année 1798 sept éditions londoniennes en français. Le futur Louis XVIII le nomme premier valet de la Chambre du roi et chevalier de l'Ordre royal et militaire de Saint-Louis.
Autorisé à rentrer en France, il ne revient qu'en 1803. Napoléon Bonaparte, qui cherche à s'attacher d'anciens serviteurs de la Couronne, lui fait proposer le poste de premier chambellan de Joséphine de Beauharnais, mais Cléry refuse et s'exile à nouveau. Il rejoint Marie-Thérèse de France (1778-1851), à Varsovie puis à Vienne où il meurt le 27 mai 1809, dans une propriété qu'il avait acquise. Il est enterré dans ce pays sous l'épitaphe : Ci-gît le fidèle Cléry.
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