La Littérature indépendante et les écrivains oubliés

Victor Fournel étudie les auteurs, les genres et les oeuvres qui se sont tenus à l'écart du grand courant classique du XVIIe siècle ou que la postérité a relégués dans l'oubli.
L'ouvrage s'ouvre sur les origines nationales du drame français et retrace la continuité d'une tradition théâtrale libre, depuis les mystères et les tragi-comédies jusqu'à Corneille. Il examine ensuite Cyrano de Bergerac, la littérature de second ordre et la bohème littéraire.
Plusieurs chapitres sont consacrés au roman chevaleresque et poétique, au roman comique, satirique et bourgeois, ainsi qu'au burlesque, notamment à travers Scarron et son Virgile travesti. Fournel analyse aussi la critique littéraire du XVIIe siècle, la querelle des Anciens et des Modernes et la place du pamphlet dans les Mémoires de Saint-Simon.
Un appendice complète l'ensemble avec des études sur Dassoucy, Girac, Costar et le jansénisme chez Saint-Simon. Par son approche à la fois critique et érudite, le livre propose une histoire littéraire attentive aux marges, aux formes négligées et aux écrivains restés en dehors du canon classique.