La loi

Frédéric Bastiat

Frédéric Bastiat, né le 30 juin 1801 à Bayonne et mort le 24 décembre 1850 à Rome, est l'un des économistes et penseurs politiques français les plus influents du XIXe siècle. Figure emblématique du libéralisme classique, il est reconnu pour ses contributions majeures à la théorie économique et sa défense passionnée du libre-échange et des droits individuels.
Issu d'une famille de commerçants, Bastiat développe très tôt un intérêt pour l'économie et la politique. Après avoir hérité du domaine familial, il se consacre à l'étude de l'économie politique, s'inspirant des oeuvres d'Adam Smith et Jean-Baptiste Say. Sa carrière d'écrivain et de théoricien débute véritablement en 1844 avec la publication de son premier article dans le Journal des Économistes.
L'approche de Bastiat se caractérise par une défense vigoureuse du laissez-faire et une critique acerbe de l'interventionnisme étatique. Dans des ouvrages comme "La Loi", il développe une théorie cohérente des droits naturels et de la fonction limitée du gouvernement, arguant que toute extension du pouvoir de l'État au-delà de la protection des droits individuels conduit inévitablement à la spoliation légale et à la tyrannie.
Bastiat s'intéresse particulièrement aux effets cachés des politiques économiques. Il est célèbre pour sa parabole de la vitre cassée, qui illustre le concept de coût d'opportunité et met en lumière les conséquences non intentionnelles des interventions gouvernementales. Sa capacité à expliquer des concepts économiques complexes de manière claire et souvent humoristique lui vaut le surnom de "maître des économistes français".
Au-delà de ses écrits théoriques, Bastiat est un homme d'action engagé dans les débats politiques de son temps. Élu député en 1848, il lutte contre le socialisme montant et défend ardemment les principes du libre-échange au sein de l'Assemblée nationale. Sa carrière politique est cependant brève, interrompue par sa mort prématurée à l'âge de 49 ans.
L'héritage de Frédéric Bastiat dans le domaine de l'économie politique et de la philosophie libérale est considérable. Ses idées sur la liberté individuelle, la propriété privée et les limites du pouvoir gouvernemental ont influencé de nombreux penseurs et mouvements politiques, de l'école autrichienne d'économie au libertarianisme moderne.
L'oeuvre de Bastiat, dont "La Loi" est l'exemple le plus emblématique, reste une référence incontournable pour comprendre les fondements du libéralisme classique.