L'association des hommes roux

Dans ce récit raconté par le docteur Watson, Sherlock Holmes reçoit la visite de M. Jabez Wilson, un prêteur sur gages à la chevelure flamboyante. Wilson apporte une affaire aussi comique qu'inquiétante : il a été recruté par une étrange annonce pour travailler à « l'Association des hommes roux », une société qui ne réserve ses gages qu'aux roux de Londres.
Chaque matin, pendant quatre heures, Wilson copie patiemment une encyclopédie contre un salaire étonnamment élevé. Mais, du jour au lendemain, le bureau de l'Association ferme, l'annonce disparaît, et personne ne semble savoir que l'organisation a existé. Dépité et persuadé d'avoir été dupé, Wilson demande à Holmes de comprendre ce qui se trame.
Avec sa méthode d'observation, Holmes remonte la piste : la boutique de Wilson, son employé Vincent Spaulding, les rues voisines, puis les caves et les murs qui parlent. L'enquête révèle que le travail absurde n'était qu'un écran destiné à éloigner Wilson de sa boutique, le temps qu'un plan criminel se prépare. Entre fausses identités, indices matériels et déduction, Holmes met en place un piège avec l'inspecteur Jones et M. Merryweather. La vérité éclate dans la nuit : un tunnel mène droit vers l'argent d'une banque. Un classique du mystère où le moindre détail compte et où la logique triomphe du bizarre...