Le corps de la veuve

En pays bamiléké, la mort ouvre, pour les femmes qui survivent à leurs époux, un temps rituel au cours duquel leurs corps deviennent le lieu de toutes les attentions et de toutes les contraintes. Rasage, réclusion, interdits, ablutions, soupçons, les rites de veuvage disent ce qu'une société attend des veuves, ce qu'elle redoute d'elles.
Cet essai en restitue la logique sans en taire la violence, à partir d'une enquête de terrain dans l'Ouest du Cameroun et à l'anthropologie du rite et du corps. Il replace le veuvage dans l'économie de la parenté, de la dot et de la chefferie, en décrit les variantes d'un département à l'autre, puis en dégage la symbolique purificatoire et les finalités sociales, sans omettre le lévirat ni la situation des veuves chrétiennes. Il interroge enfin la rencontre de la coutume avec le droit, les engagements internationaux de l'État et les initiatives d'humanisation portées conjointement par la société civile et les chefferies.
L'ouvrage, qui n'est ni un réquisitoire contre la tradition ni une apologie de celle-ci, propose une grille d'évaluation fondée sur des critères opérationnels pour distinguer, pratique par pratique, ce qui relève du sens et ce qui relève de la domination.