Le Déclin du Mensonge; Plume, Crayon, Poison (Etude en vert)

Publié à la fin du XIXe siècle, "Intentions" rassemble les textes théoriques d'Oscar Wilde sur la nature de la création et le rôle de la critique. Cette édition propose la traduction de Hugues Rebell, accompagnée d'une préface de Charles Grolleau qui retrace les dernières années de la vie du dramaturge irlandais.
L'ouvrage s'articule autour de quatre textes prenant souvent la forme de dialogues socratiques. Dans "Le Déclin du Mensonge", Wilde conteste la primauté du réalisme et de la nature sur la fiction. À travers les personnages de Cyrille et Vivian, il affirme que "la Vie imite l'Art bien plus que l'Art n'imite la Vie", fustigeant la littérature qui se contente de copier le monde réel.
Le deuxième texte, "Plume, Crayon, Poison", s'attache à la figure historique de Thomas Griffiths Wainewright, un faussaire et meurtrier qui fut aussi critique d'art et ami de Charles Lamb. Wilde décrit cette personnalité paradoxale pour soutenir la thèse d'une déconnexion totale entre les normes morales et les qualités esthétiques d'un individu ou de sa production.
"Le Critique Artiste", dialogue entre Gilbert et Ernest, prolonge le débat en plaçant le travail du critique au même niveau que celui du créateur. Pour Wilde, la critique n'est pas subordonnée à l'oeuvre ; elle constitue une création indépendante qui utilise le livre ou la toile comme simple point de départ pour développer une nouvelle pensée.
Enfin, "La Vérité des Masques" traite de l'illusion scénique dans les pièces de William Shakespeare. L'auteur y démontre l'attention méticuleuse que le dramaturge élisabéthain accordait aux costumes et à la mise en scène pour renforcer la dramaturgie.
Ces textes condensent la pensée du mouvement décadent britannique. À rebours des attentes utilitaristes de la société victorienne, Wilde pose les jalons d'une approche où le style et la forme priment sur le contenu moral ou documentaire. Ce livre s'adresse aux lecteurs étudiant la théorie littéraire, l'histoire des idées au XIXe siècle, ou les oeuvres d'auteurs liés à la rhétorique du beau, tels que Charles Baudelaire ou Walter Pater.