Mots-clés : conte fantastique fondateur du XVIIIe siècle, roman précurseur du fantastique français, Jacques Cazotte et la littérature surnaturelle, histoires de séduction et de démon en littérature, classique de la littérature fantastique française
Le démon se rend souvent hideux à plaisir. C'est d'abord cette image qu'il donne à don Alvare lorsque celui-ci l'évoque dans les ruines du palais de Portici sous le nom de Belzébuth. Une tête de chameau hurlant de sa grande gueule : "Que veux-tu ? " Mais Alvare a de l'audace et, vite maître de sa terreur, il réduit le spectre à l'état d'esclave et en use comme Aladdin de son génie. Sous les traits d'une sylphide, la créature qui va désormais le servir n'a plus rien de diabolique hormis sa séduction et ses ruses. Biondetta ! Comment rêver femme plus désirable ? A la fois innocente et perverse. Tourmentée et abandonnée. Imposture ou magie, cette aventure qui se déroule en plein carnaval de Venise présente toutes les facettes d'un divertissement amoureux..
Il fait ses études au collège des jésuites de Dijon, puis s'installe à Paris, où il publie ses premiers ouvrages, La Patte de chat en 1741 et Les Mille et une fadaises en 1742. Il est employé dans l'administration de la marine et envoyé en 1747 à la Martinique comme contrôleur des Îles du Vent. Il se retire ensuite à Pierry, près d'Épernay, pour se consacrer à ses goûts littéraires. En 1763, il publie L'Aventure du pèlerin, un court apologue dénonçant l'hypocrisie de la cour, puis en 1772 Le Diable amoureux, qui lui vaut d'être considéré comme l'un des pionniers de la littérature fantastique française.
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