Le Livre de Marco Polo

Marco Polo

Marco Polo, né en 1254 à Venise et mort en 1324 dans la même ville, fut un marchand explorateur italien célèbre pour ses voyages en Extrême-Orient et sa relation ; à 17 ans, il partit avec son père et son oncle pour un périple de 24 ans par la route de la soie, pour atteindre la Chine en 1275.

Il y servit 17 ans comme émissaire de l'empereur mongol Khubilaï Khan, parcouru tout son empire et découvrit des régions alors totalement inconnues des Européens.

De retour à Venise en 1295, il fut capturé au cours d'un conflit avec Gênes ; en prison, il dicta ses voyages, connus dès lors sous les les trois titres de "Livre de Marco Polo", "Livre des Merveilles" ou "Devisement du Monde" ; son récit mêlant des observations géographiques, culturelles et commerciales, révéla l'Asie lointaine à l'Europe et inspira bien des futurs explorateurs comme Christophe Colomb.

Marco Polo mourut en 1324, laissant un héritage majeur dans l'histoire des Grandes Découvertes et des échanges entre l'Orient et l'Occident.

Guillaume de Robrouck

Guillaume de Robrouck, parfois appelé Rubriquis, fut un franciscain flamand né vers 1220 à Rubrouck et mort après 1283 ; proche du roi de France Saint-Louis, il est surtout célèbre pour son voyage en Mongolie (1253-1254), où il fut délégué par le roi de France pour évangéliser les Tartares, c'est à dire les Mongols, et tenter de faire alliance avec eux contre l'expansion des Musulmans.

Il atteignit Karakorum, la capital de l'empire mongol, et y rencontra le Grand-Khan Môngke qu'il nomme Mangu dans son récit ; malgré ses efforts, il ne parvint ni à convertir les Mongols ni à sceller d'alliance.

Son récit, "Voyage au Pays des Tartares", reste un témoignage exceptionnel sur la vie et les coutumes mongoles du 13ème Siècle ; il est considéré comme un précurseur des relatons de Marco Polo.

Moine, il accompagna Saint-Louis lors de la septième croisade et séjourna longtemps en Terre Sainte ; son oeuvre, à la fois géographique et ethnographique, marque l'Histoire des explorations et du dialogue interculturel.

Aujourd'hui, un musée à Rubrouck perpétue sa mémoire.