Le Péché de la Générale, Moeurs contemporaines

Charles Mérouvel

Charles Mérouvel, de son vrai nom Charles Michel Eloi Chartier, est né à L'Aigle (Orne) en 1832. Après des études de droit, il se tourne vers la littérature et devient l'un des maîtres du roman populaire mondain français. Auteur d'une centaine de romans, il connaît un immense succès auprès d'un lectorat majoritairement féminin, grâce à des histoires qui mettent en scène la noblesse et la bourgeoisie parisiennes, leurs secrets, leurs passions et leurs ambitions.
Mérouvel publie d'abord chez Dentu, puis devient, avec Jules Mary, l'un des piliers de la collection « Le Livre populaire » chez Fayard, collection à succès qui compte parmi les premières à démocratiser le roman populaire à petit prix. Son roman phare, Chaste et flétrie, reste un symbole du roman-feuilleton de la Belle Époque, mais Le Péché de la Générale apparaît comme une oeuvre marquante de sa première période, construite avec une certaine ambition littéraire, loin des excès du roman noir ou du fantastique social.
Son style, caractérisé par la finesse de la psychologie, l'attention portée aux codes sociaux et la description minutieuse des moeurs de son temps, fait de lui un observateur privilégié de la société française au tournant du siècle. Mérouvel s'éteint en 1920, laissant une oeuvre abondante qui continue d'intéresser les amateurs de littérature populaire et les chercheurs en histoire culturelle.