Les Provinciales

Sous le nom de Louis de Montalte, Blaise Pascal intervient dans les controverses religieuses qui opposent les défenseurs de Port-Royal à leurs adversaires au XVIIe siècle. Les premières lettres éclairent la condamnation d'Antoine Arnauld par la Sorbonne et les débats relatifs à la grâce, au libre arbitre et aux propositions attribuées à Jansénius. Pascal adopte la forme d'une correspondance adressée à un ami de province afin de rendre accessibles des disputes théologiques complexes. À partir de la quatrième lettre, la polémique se concentre sur les jésuites et sur les doctrines de leurs casuistes. Pascal examine notamment la grâce actuelle, la doctrine de la probabilité, la direction d'intention, les restrictions mentales, l'aumône, la simonie, l'homicide, la calomnie et les règles de la pénitence. Il oppose à ces raisonnements une conception exigeante de la morale chrétienne. Cette édition réunit les dix-huit Provinciales, un fragment de dix-neuvième lettre et plusieurs textes placés en appendice. Elle comprend également un précis historique consacré au jansénisme, à Port-Royal, à la publication des lettres et à leur réception. Une oeuvre classique de controverse religieuse, remarquable par son argumentation, son ironie et sa forme épistolaire.