Nailicho

Jean Guillemot

En 2009, ma femme et moi, suivîmes les traces de Frison-Roche, célèbre aventurier et romancier français du XXe siècle, auteur, entre autres, du roman « Premier de cordée », ainsi que de son compagnon photographe Pierre Tairraz, jusqu'aux Territoires du Nord-Ouest canadien, et plus précisément sur la rivière Nahanni. Totalement subjugué par cette région sauvage et littéralement envoûté par la Nahanni, Frison-Roche rédigea à son retour, en 1969, un récit autobiographique, « Nahanni », ainsi qu'un roman d'aventures, « La vallée sans hommes ».

Au terme d'un voyage de près d'un mois sur la rivière Nahanni en canoë traditionnel, des sources jusqu'au confluent du fleuve Liard, j'ai rapporté non seulement un film documentaire sur notre périple (diffusé dans les festivals de films documentaires et sur différentes chaînes de télévision françaises et étrangères), mais également une multitude de récits de chercheurs d'or et d'histoires fantastiques sur les origines du peuple Déné.

Je découvris alors que la région de la Nahanni était unique au Canada en abritant le berceau du peuple Déné, des descendants des premiers Hommes ayant traversé le détroit de Béring, il y a plus de 15 000 ans auparavant. Dès lors, tout comme Frison-Roche, je fus fasciné par ce lieu imprégné d'histoire. Territoire isolé, la Nahanni continue de fasciner les Canadiens épris de vastes étendues, pour qui la descendre en canoë traditionnel représente l'accomplissement d'un rêve de toute une vie. Il n'en fallait pas moins pour m'inspirer l'écriture de ce roman historique-fiction, où la femme, à l'image de son rôle central dans le peuple Déné, occupe une place prépondérante. Par ce récit, je prolonge ainsi la magie de la rivière Nahanni et je rends hommage au peuple Déné.