Les campagnes napoléoniennes vues par le petit bout de la lorgnette d'un officier subalterne polonais, qui délivre par ricochet sa vision du caractère de ses compatriotes... et du sien propre.
Aleksander Fredro (1793-1876) est issu d'une famille de la noblesse polonaise établie en Galicie, sous tutelle autrichienne à l'époque. Très jeune il rejoint en tant qu'officier de cavalerie les troupes polonaises au sein de la Grande Armée de Napoléon. Il participe aux campagnes d'Autriche, de Russie, d'Allemagne et de France, et revient au pays après la défaite de 1814. Il se consacre alors à la littérature, écrit et fait jouer de nombreuses comédies de moeurs, ce qui lui vaut le surnom de "Molière polonais". Les critiques de certains romantiques interrompent cette dramaturgie pendant une quinzaine d'années, tandis qu'il poursuit une carrière de notable participant activement à la vie socio-économique, politique et culturelle de sa Galicie natale, toujours sous tutelle autrichienne. Entre 1844 et 1846 il écrit ses mémoires sous forme d'un récit décousu, qu'il intitule "Trzy po trzy" (Sans queue ni tête). A sa demande, ils ne seront publiés qu'après sa mort.
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