Voyages en France pendant les années 1787, 1788, 1789

À travers un journal de voyage tenu au fil de ses déplacements, Arthur Young observe la France des années 1787, 1788, 1789 et jusqu'en 1790. Son regard s'attache d'abord à l'agriculture, objet qu'il présente lui-même comme principal et prédominant : cultures, terres, pratiques agricoles, ressources, prix, fermages, conditions de production et différences régionales nourrissent ses notes. Mais l'ouvrage dépasse l'enquête rurale. Au gré des routes, l'auteur décrit aussi les villes, les paysages, les voies de communication, les auberges, les maisons, les usages, les divertissements et les conditions de vie rencontrées. Il relie régulièrement ses observations concrètes aux questions d'économie politique, de commerce, d'industrie, de richesse publique et de prospérité nationale. La forme du journal donne accès à des impressions prises sur le terrain, à des rencontres et à des comparaisons entre régions. L'auteur explique dans son introduction avoir voulu conserver cette dimension immédiate tout en tirant de ses voyages des observations utiles sur l'état du pays. Les événements de 1789 occupent également une place importante. Young rapporte ce qu'il voit et entend pendant la période révolutionnaire, puis poursuit son journal lors de son retour en France en 1790. Le lecteur découvre ainsi un témoignage de voyage mêlant observation agricole, description sociale et réflexion économique au moment où le pays connaît de profonds bouleversements. Un texte destiné aux lecteurs intéressés par les récits de voyages anciens, l'histoire de la France du XVIIIe siècle, l'agriculture, l'économie rurale et les témoignages directs sur les années de la Révolution française.